Het bezoek stond in het teken van de Blue Deal-middelen waarmee Vlaanderen investeert in de strijd tegen droogte en wateroverlast. De minister kon ter plaatse vaststellen hoe deze middelen worden omgezet in concrete maatregelen die zowel het waterbeheer als de leefkwaliteit in Alken versterken.
Alken Vallei is een ambitieus project waarin water, natuur, recreatie en klimaatadaptatie hand in hand gaan. De omgeving van het Laagdorp, de historische molensite en recreatiedomein De Alk wordt stelselmatig omgevormd tot een groene ontmoetingsplaats waar ruimte ontstaat voor water, biodiversiteit en zachte recreatie. Een belangrijk onderdeel van het project is het opnieuw zichtbaar maken van delen van de Grote en Kleine Herk, goed voor 160 meter beekopening, waardoor de waterlopen opnieuw meer ruimte krijgen en beter bestand worden tegen periodes van hevige neerslag. Daarnaast wordt sterk ingezet op ontharding: in totaal verdwijnt 4.000 m² verharding. Het verkeerspark, asfaltpaden en verharde zones maken plaats voor vergroening en de aanleg van recreatieve infrastructuur.
"Ruimte geven aan water is één van de belangrijkste hefbomen die we hebben tegen droogte en wateroverlast. Door hier te ontharden en de Herk opnieuw de ruimte te geven die ze nodig heeft, maakt Alken een duidelijke keuze voor een klimaatrobuuste toekomst. Mooi ook dat die waterweerbaarheid hier gecombineerd wordt met meer biodiversiteit, erfgoed en recreatiemogelijkheden. Zo'n geïntegreerd project verdient alle steun vanuit Vlaanderen." aldus Jo Brouns, Vlaams minister van Omgeving.
Het project wordt gerealiseerd door het gemeentebestuur van Alken en de Vlaamse Milieumaatschappij (VMM), die gezamenlijk de schouders zetten onder de herinrichting van het gebied. De herinrichting kan rekenen op sterke steun vanuit Vlaanderen: naast de VMM met 4,5 miljoen euro vanuit de Blue Deal, draagt ook het Departement Omgeving financieel bij met 600.000 euro, via zowel de Blue Deal als het onthardingsprogramma 'Vlaanderen Breekt Uit'. Daarnaast leveren ook verschillende partners en aannemers een belangrijke bijdrage aan de uitvoering van het project, waaronder Landschapspark Haspengouw, Sweco, Stadsbader, Dethier en Vandebos. Dankzij deze brede samenwerking tussen Vlaanderen, de gemeente en lokale partners krijgt Alken Vallei vorm als een geïntegreerd project waarin waterbeheer, natuurontwikkeling en belevingskwaliteit centraal staan. Het voorziene einde van de laatste werffase is eind 2026 – begin 2027.
Tijdens het bezoek werd stilgestaan bij de voortgang van de werken en de meerwaarde die het project zal bieden voor inwoners, verenigingen en bezoekers. Naast de ecologische doelstellingen krijgt Alken Vallei ook een belangrijke recreatieve functie, met ruimte voor wandelen, spelen, ontmoeten en ontspannen in een groene omgeving. Het project moet uitgroeien tot een duurzame vallei waar natuur en gemeenschapsleven elkaar versterken.
Met zijn bezoek benadrukte minister Brouns het belang van projecten die lokale besturen ondersteunen in hun aanpak van de klimaatuitdagingen. Alken Vallei geldt daarbij als een sterk voorbeeld van hoe Vlaamse middelen, lokale ambitie en samenwerking tussen publieke en private partners kunnen leiden tot een toekomstbestendige inrichting van de publieke ruimte.
